Elektrotherapie

Was versteht man unter Elektrotherapie?

Als Elektrotherapie bezeichnet man die medizinische Anwendung des elektrischen Stroms.
Ausgehend von der Erkrankung behandelt der Arzt bzw. der Physiotherapeut einen oder mehrere Körperteile mit unterschiedlichen Stromformen (galvanische, nieder-, mittel- und hochfrequente Ströme).

Die Stromstärken und Frequenzen werden individuell und je nach Zeitpunkt der Behandlung innerhalb des Heilungsprozesses angepasst.

Wie wirkt Elektrotherapie?

Galvanische Ströme bewirken durch die Bewegung elektrisch geladener Teilchen (positive und negative Ionen) eine Schmerzlinderung (Analgesie) und können durch Durchblutungsförderung (Hyperämie) und Stoffwechselsteigerung im durchfluteten Gewebe die Heilung unterstützen.

Niederfrequente Reizströme erregen Nerven- und Muskelfasern und veranlassen die Muskulatur, sich zusammenzuziehen (Muskelkontraktion). Vor allem bei geschwächter und teilgelähmter Muskulatur kann so die Funktion des Muskels erhalten und die Schwächung vermindert werden.

Mittelfrequente Wechselströme/Interferenzströme: Je nach Anwendungsform überwiegt die schmerzlindernde oder die stimulierende Wirkung mit Muskelkontraktion und anschließender Muskelentspannung. Dadurch wird die Durchblutung gesteigert, Schwellungen reduziert und die Muskulatur gelockert.

Die Hochfrequenztherapie führt zur Erwärmung körpertiefer Gewebe mit durchblutungsfördernder, schmerzlindernder und die Muskelspannung stabilisierender Wirkung. Auch Stoffwechsel- und Abwehrprozesse können durch die elektrischen Ströme im Körper angeregt werden.

Wann wird die Elektrotherapie angewendet?

Der Anwendungsbereich ist aufgrund der vielfältigen Wirkung des elektrischen Stroms sehr groß.
Man versucht, mit der Elektrotherapie Folgendes zu erreichen:

Förderung der Durchblutung
Anregung der Muskelaktivität
Beeinflussung der Nerven und der Schmerzleitung (Schmerzlinderung)
Erwärmung der Haut und von tiefer gelegenem Gewebe
Anregung von Stoffwechselprozessen und Stärkung der Körperabwehr

Dementsprechend kann u. a. bei folgenden Erkrankungen bzw. Störungen eine Behandlung mit elektrischem Strom hilfreich und unterstützend sein:

Schmerzsyndrome am Bewegungsapparat
Muskelverspannungen und Muskelzerrungen
Muskelschwächen und Muskellähmungen nach Unfällen
Muskelschwächen nach operativen Eingriffen (z. B. Kniegelenkspiegelung)
Muskelschwäche nach längerer Inaktivität (z. B. bei Bettlägerigkeit)
Muskelschwächen und Muskellähmungen durch neurologische Erkrankungen (begleitende Therapie)
Inkontinenz bei Schwäche oder Lähmung der Beckenboden- bzw. Blasenmuskulatur

Schwellungen (Ödeme) können besonders wirkungsvoll abgebaut werden, wenn man bestimmte Stromformen im Rahmen der Elektrotherapie mit physiotherapeutischen Verfahren (z. B. Lymphdrainage oder einer aktiven Bewegungstherapie) kombiniert.

Hat die Elektrotherapie auch Risiken?

Elektrischer Strom kann dem Körper auch schaden. Bei unsachgemäßer Anwendung (z. B. zu hohe Dosis) kann es bei der Elektrotherapie zu Hautschäden (örtliche Wärmeschäden bis zur Verbrennung) mit Störung der Durchblutung und der Empfindung (Sensibilität) kommen. Durch die Behandlung können auch entzündliche Prozesse gefördert werden. Eine Hochfrequenztherapie über der Gebärmutterregion einer Schwangeren löst kindliche Missbildungen aus (teratogene Wirkung).

Bei folgenden Erkrankungen sollte eine Elektrotherapie nur mit besonderer Vorsicht angewendet werden:

Herzrhythmusstörungen oder die Benutzung eines Herzschrittmachers
bösartige Tumorerkrankungen (Krebs)
fieberhafte Krankheitsprozesse
erhöhte Blutungsneigung (Hämophilie)

Elektrotherapie sollte außerdem nicht angewendet werden, wenn

Metalle im Körper des Patienten (z. B. Gelenkprothesen)
akute Entzündungen
Blutgerinnsel (Thrombosen)
offene Hautstellen oder
schwere arterielle Durchblutungsstörungen (Arteriosklerose)

im Behandlungsgebiet vorliegen.

Bei niederfrequenten Reizströmen besteht das Risiko von Hautverbrennungen unter den Elektroden. Zur Vermeidung muss als Unterlage zwischen Elektrode und Haut ein ausreichend dicker, feuchter Schwamm aufliegen.

Literatur/Leitllinien/EBM:

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Bundesausschuss der Ärzte und Krankenkassen: Heilmittel-Richtlinien (Februar 2001).

BDA (Berufsverband der Allgemeinärzte Deutschlands) - Hausärztebund e. V. und Deutscher Verband für Physiotherapie - Zentralverband der Physiotherapeuten/Krankengymnasten e. V. (ZVK): Physiotherapie Manual (Juli 2001).

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